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O empresário gaúcho João Jacob Vontobel morreu no sábado (19), aos 97 anos. Fundador e primeiro presidente da Vonpar, ele construiu ao longo de décadas uma das principais empresas regionais do setor de bebidas e chegou a integrar a lista de bilionários mais velhos do Brasil. A morte foi confirmada nesta segunda-feira (21). A causa não havia sido divulgada oficialmente até a publicação.
Nascido em Ijuí, no Rio Grande do Sul, Vontobel iniciou sua trajetória empresarial no segmento de bebidas em 1948. A atuação começou com a fabricação e distribuição de refrigerantes e, nos anos seguintes, ganhou escala com a expansão da empresa.
Parceria com a Coca-Cola
Um dos principais momentos da trajetória da companhia ocorreu na década de 1950, quando a Vonpar passou a trabalhar com produtos da Coca-Cola. A empresa se consolidou posteriormente como uma das principais engarrafadoras da marca no Rio Grande do Sul e em Santa Catarina.
A atuação do grupo não ficou restrita aos refrigerantes. A partir dos anos 1980, a Vonpar também entrou no mercado de cervejas, trabalhando com marcas como Kaiser e, posteriormente, Heineken. A companhia ainda manteve uma divisão de alimentos, que inclui negócios como a fabricante de chocolates Neugebauer.
Venda da Vonpar por R$ 3,5 bilhões
Em 2016, a família Vontobel fechou a venda de 100% da Vonpar para a Spal, subsidiária brasileira da mexicana Coca-Cola Femsa. O negócio teve valor de aproximadamente R$ 3,5 bilhões.
Documentos da própria Coca-Cola Femsa registraram valor de empresa de R$ 3,578 bilhões e valor de patrimônio de aproximadamente R$ 3,508 bilhões. Naquele momento, a Vonpar registrava receita líquida anual de cerca de R$ 2 bilhões.
A operação ampliou significativamente a presença da Coca-Cola Femsa no mercado brasileiro e consolidou a participação da empresa na região Sul.
Fortuna de R$ 3 bilhões
Mesmo após a venda da operação de bebidas, Vontobel permaneceu entre os grandes empresários brasileiros. Na lista de bilionários da Forbes de 2026, ele aparecia com patrimônio estimado em R$ 3 bilhões.
Em agosto, a publicação destacou João Jacob Vontobel, então com 97 anos, entre os dois brasileiros mais velhos da lista de bilionários daquele ano.
A família Vontobel continuou ligada à divisão de alimentos do grupo, que reúne marcas como Neugebauer, Mu-Mu e Wallerius.
Atuação social em Porto Alegre
Além da trajetória empresarial, Vontobel também manteve iniciativas voltadas à área social. Entre elas está o Prato Popular Restaurante Comunitário, inaugurado em Porto Alegre em 2003 e criado para oferecer refeições a pessoas em situação de vulnerabilidade.
A trajetória do empresário ficou marcada, assim, pela expansão de uma companhia familiar que começou no mercado de refrigerantes e passou a atuar em diferentes segmentos de bebidas e alimentos.